文章摘要
【关 键 词】 AI收购案、谷歌布局、技术授权、反垄断审查、创新挑战
8月2日，AI聊天机器人独角兽公司Character.AI宣布与谷歌达成重大收购协议。谷歌将支付一笔许可费使用Character.AI的技术和模型，并直接收编其两位联合创始人及多名研究人员。原投资者持有的股票将以每股88美元价格被买断，使得Character.AI估值达到25亿美元，约为其23年A轮融资时的2.5倍，但对比去年披露的50亿美元还是缩水近一半。
Character.AI由Noam Shazeer和Daniel De Freitas于2021年共同创立。Shazeer是大模型界OG级别的人物，曾任谷歌首席软件工程师，参与了包括拼写校正和广告算法开发等多个重要项目，并且是2017年开创性论文《Attention Is All You Need》的主要作者之一。Daniel De Freitas在谷歌期间与Shazeer共同开发了名为Meena的聊天机器人，后来演变为对话语言模型LaMDA。
Character.AI凭借创新技术和个性化服务迅速崛起，成为AI聊天机器人领域的佼佼者之一。然而高昂的训练成本和付费用户不足等挑战，使它逐步陷入了商业化困境。尽管推出了每月9.99美元的订阅服务，但在其7月份的600万月活用户中，付费用户仅有10万。整个2024年预计收入也才1670万美元，显然不足以覆盖高昂支出。
这次谷歌的操作属于典型的“反向收购”，作为一种新兴的并购模式，近年来在科技巨头布局人工智能领域时多次出现。与传统的直接收购不同，反向收购通过雇佣初创公司的核心团队和签署技术授权协议等，实现对其技术和人才的控制，同时避免了因直接收购而可能引发的反垄断审查。
在谷歌“隐性买下” Character.AI之前，微软已经采用过类似策略，支付6.5亿美元获取Inflection AI的技术使用授权，同时两位联合创始人Mustafa Suleyman和 Karén Simonyan携公司大部分技术骨干加入微软新成立的AI部门。另一家巨头亚马逊也用高额费用换取了Adept部分技术的非独家使用许可，以加强自身在AI和自动化领域的能力。
不过，即便这些交易在技术上不被视为收购，也开始引起反垄断监管机构的注意。比如上个月，英国竞争和市场管理局（CMA）就发布通知称，他们正在调查微软从Inflection AI聘用关键人员事宜，以了解大型科技公司是否试图规避监管审查。FTC在六月也展开了对微软6.5亿美元交易的类似调查。
对于谷歌收编Character.AI，绝大多数网友的评论都是：真让你赚大了！Notion工程师Linus Lee认为谷歌回流了一员猛将：“Noam Shazeer在GPT-2发布前六个月就训练了一个50亿参数语言模型，预测MoE专家混合模型、模型并行性、超大规模模型和数据集上在未来的可能性。他几乎从原始Transformer模型开始就一直在同一个领域努力。”
人工智能专家Gary Marcus认为3家知名AI公司CEO投奔大厂、微软15年才能收回投资，正是生成式AI泡沫即将破灭的迹象。这个时候，与科技巨头合作或被收购自然成为一种更为可行的出路。除了充足的资金支持，还会获得先进的资源和基础设施、成熟的市场渠道和品牌认可度，减少市场竞争压力。
只是这种资本市场对AI初创公司的整合趋势，也可能掏空一个小实体，导致创新多样性受限。比如已经开始有Character用户抱怨，自己无法正常登陆了，并且后台无人响应。所以Character.AI到底是倒下了，还是站起来了？这些AI独角兽们到底是被按灭了，还是重生了？也许只能让时间来给答案了。
原文和模型
【原文链接】 阅读原文 [ 2831字 | 12分钟 ]
【原文作者】 硅星人Pro
【摘要模型】 moonshot-v1-32k
【摘要评分】 ★★★★★
