“来的时候好好的？回不去了!”

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文章摘要

2024年6月25日，中国嫦娥六号探测器成功携带月球背面的样本返回地球，成为全球首个实现此壮举的国家，受到国际社会的广泛关注。与此同时，美国的太空探索任务也遭遇了挑战。6月5日，美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯乘坐波音公司研制的“星际客机”前往国际空间站，原计划于6月14日返回地球，但因技术故障导致返程日期不断推迟，甚至被无限期延期，引发了外界对于宇航员安全返回的担忧。

美国波音公司与NASA正在对“星际客机”进行太空和地面同步检测，以排查故障原因。7月3日，波音公司表示相关检测仍在进行中。NASA和波音公司的团队在新墨西哥州的白沙测试设施对“星际客机”的推进器进行了包括模拟发射、对接和着陆点火在内的测试。NASA商业载人航天计划经理史蒂夫·斯蒂奇指出，测试完成后将研究返航计划，但这些测试可能需要数周时间。

尽管NASA强调两名宇航员并未被困在太空，但对于具体返程时间并未给出明确答复，仅表示不急于返回。法新社评论称，尽管“星际客机”面临尴尬局面，NASA仍试图展现出积极态度。然而，哥伦比亚广播公司指出，两名宇航员何时能够返回地球已引发越来越多的担忧。

“星际客机”是美国波音公司与NASA共同开发的项目，属于NASA的“商业载人航天计划”。2011年，美国终止了运行30多年的航天飞机项目，此后美国宇航员往返国际空间站一直依赖俄罗斯的联盟系列飞船，每次飞行成本高达数千万美元。为了改变这一局面，NASA在2011年提出“商业载人航天计划”，并在2014年与波音公司和太空探索技术公司展开合作，波音获得价值42亿美元的合同，太空探索技术公司拿到26亿美元的合同，两家公司各自研发能将宇航员送入太空的航天器。

“星际客机”与太空探索技术公司研发的“龙”飞船是同台竞技的两个项目，都可搭载至多7名乘客，也可运载货物，通过火箭发射升空前往国际空间站。在返回地球时，“龙”飞船降落在海洋，而“星际客机”则在沙漠中软着陆。波音设计的“星际客机”高约5米、最大直径约4.5米，发射质量约13吨，具备60小时独立飞行和210天停靠飞行能力。然而，“星际客机”在实际测试中一直饱受技术问题困扰。2019年12月的首次不载人试飞中，因计时系统故障导致推进器在错误的时间启动。波音花了两年半时间采取了多达61项“校正动作”。2022年5月的第二次不载人试飞中，“星际客机”又出现了推进器故障。经过两年的修复调整，2024年进行的第三次试飞也是首次载人试飞，试飞员为美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯。《纽约时报》指出，他们为这次任务接受的训练时间甚至超过了阿波罗11号登月任务的训练时间。