物理学再失伟人！94岁诺奖得主、「上帝粒子」之父希格斯离世

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文章摘要

著名物理学家Peter Higgs，因提出希格斯玻色子理论而闻名于世，并因此获得诺贝尔物理学奖，于2023年4月8日在英国爱丁堡家中去世，享年94岁。

Higgs的理论预言了希格斯玻色子的存在，这种粒子通过赋予其他粒子质量，维系了宇宙的整体结构。这一预言激发了科学家们近半个世纪的探索，直到2012年在CERN的大型强子对撞机上发现了希格斯玻色子，从而验证了Higgs的理论。

Peter Higgs出生于1929年5月29日，在英格兰纽卡斯尔泰恩河畔长大，并在布里斯托尔的Cotham Grammar School接受教育，这也是量子力学先驱Paul Dirac的母校。Higgs在伦敦国王学院获得物理学学士学位，并在1954年因关于分子和热量的研究获得博士学位。他在爱丁堡大学找到了长期的讲师工作，并在那里将研究重心转移到基本粒子领域。

Higgs博士在科学研究之外，也积极参与反核武器运动和绿色和平组织的活动，但随着这些组织行为的激进化，他选择了退出。他的个人生活中，与Jody Williamson结婚并育有两个儿子，但在10年后分居，妻子在2008年去世。

在科学领域，Higgs的使命是推动物理学进入新的层次，揭示电磁力与弱力实际上是同一种力量的两个不同面貌。他的理论最初是为了解决强相互作用的难题，即如何解释传递强力的粒子获得质量的问题。Higgs提出了一个假设，即空间被一种无形的能量场充满，这个场作用于某些粒子，赋予它们质量，并可能在特定情况下形成全新的粒子。

Higgs的论文最初遭到拒绝，但他没有放弃，重写并增加了预测希格斯玻色子存在的段落。尽管François Englert和Robert Brout以及其他三位物理学家也提出了相似的理念，但Higgs的论文和粒子预测对于理解弱相互作用起到了决定性的作用。他的理论也为Sheldon Glashow在1961年提出的弱电力统一理论提供了解答。

希格斯玻色子在1967年成为了弱电力统一理论的核心，而到了1971年，Gerardus ’t Hooft证明了整个理论在数学上是成立的。Higgs的名字不仅用于指称这个粒子，还被用来指代产生的能量场，以及这个场如何给其他粒子赋予质量的机制。尽管这让Higgs博士有些尴尬，也让其他贡献了理论的科学家们感到不快。

希格斯玻色子的发现是跨越半个世纪的粒子理论的高潮。2012年，Higgs的理论在CERN的大型强子对撞机的物理学家们的实验中得到了证实。次年，Higgs与François Englert共享诺贝尔奖，以表彰他们在希格斯玻色子发现中的贡献。Higgs的去世标志着物理学界失去了一位巨擘，他的理论对于我们理解宇宙起到了至关重要的作用。