模拟芯片行业，新机会

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文章摘要

随着芯片设计项目对专业模拟定制需求的不断增长，新一批初创企业正在涌现，为更经济的定制设计提供可能。这些公司为行业带来新活力，打破了以往只有大型芯片制造商才能获得青睐的局面。由于大型模拟公司收购小公司，许多原本与小公司合作的公司因合作条款变得严格而无法继续合作，导致一些较小客户受到影响。然而，随着新公司的崛起，这些小客户的前景正在改变。

模拟电路通常使用已知功能，但可能需要优化以提高性能、降低功耗或适应新的操作环境。有时市场上没有的功能或特性，就需要制造自己的ASIC来脱颖而出。模拟挑战可以通过尽可能使用数字技术来避免，但总会有一个模拟外壳存在。由于模拟设计专业性很强，项目通常外包，但大公司合并后可能不再接手小批量项目，现在这些项目正被新公司接手。

模拟设计一直专业化，早期所有芯片都是模拟的，但随着数字设计的突破，模拟设计没有取得同样的进展。模拟设计自动化在很大程度上失败，因为模拟技术本身不适合抽象。这导致模拟设计一直充满挑战，主要依靠手工，购买IP并不能解决问题。模拟设计师可以通过提高性能、降低噪音、提高速度等方面进行创新。然而，模拟设计师群体比数字设计师小得多，新手人才短缺。

现成的模拟电路更难实现，因为操作环境之间的细微差异可能使现成的芯片不够用。需要定制的两个具体例子是模拟数字转换器(ADC)和电源管理IC(PMIC)。ADC的输入电压可能因系统而异，而PMIC可能需要适应电池技术的快速发展。一些变化可能为价格更实惠的芯片带来高端功能，如动态电压调节。

模拟设计人员使用控制电路来调节模拟电路中的各种内部参数，这些调节点由数字电路控制，而数字电路又可以通过固件驱动的外部引脚进行控制。这种模拟电路、数字控制和软件驱动器的组合被称为模拟系统。

工艺变异性是模拟的另一个问题，尤其是在先进的工艺节点。处理这一问题的方法之一是使用调整点校准给定的芯片。当将模拟芯片引入新工艺时，这可能没有帮助。如果模拟功能位于自己的芯片或小芯片上，这种情况是可以避免的，但如果要将模拟电路集成到SoC或另一个数字芯片上，这种情况就无法避免。

定制电路参与所需的定制参与类型通常不及全定制模拟芯片或电路。相反，现有电路的部分被修改，这缩小了项目范围。验证必须彻底，可能构成定制工作的很大一部分。管理定制项目的条款可能会根据所需的具体更改以及这些更改在单个项目之外的广泛用途而有所不同。

随着大型公司收购小型模拟公司，此类机会的前景最近发生了变化。这些合并从几个方面改变了竞争环境，提高了定制业务的门槛。然而，新的创业公司正在进入市场，他们正试图填补合并留下的空白。这些公司满足市场中经常听到的、尚未得到满足的需求。

半导体行业的许多领域都以一波波的初创企业和随后的收购和退出而闻名。当前的模拟初创企业浪潮，紧随一波收购浪潮之后，本身可能成为另一波收购浪潮，因为最新一批的赢家又被收割了。但至少就目前而言，最新的小公司将展示模拟技术在较低收入水平下的可行性。