模拟芯片工程师，为何越来越吃香？

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文章摘要

模拟IC设计工程师在台湾科技业中享有最高的非主管职年薪，中位数达到155万新台币。模拟IC（Analog Integrated Circuit）是处理连续变化电压或电流信号的晶片，其设计工程师负责设计、创造或调整这些电子集成电路。这些信号来源于现实世界中的声音、光、温度、压力等感测数据，经过模拟IC的放大、滤波，再转为数字信号，供AI模型分析。因此，没有模拟IC，AI就无法“听到”声音、“看到”影像或“感应”外部世界的资讯。

在车用电子、工业自动化、5G通讯、物联网、穿戴式装置等新兴应用领域，模拟IC扮演着关键角色。每一个传感器模组背后都需要一组精准稳定的模拟前端，每一个AI SoC（System-on-Chip）中都藏着不容忽视的电源管理与信号处理模组。模拟IC工程师需要具备深厚的电路理论与电子学基础，熟练使用电路模拟工具，具备制程与layout敏感度，以及跨领域沟通能力。此外，他们还需要有异于常人的耐性、细腻与强大的沟通能力，因为模拟IC设计没有绝对正确的“标准答案”，每一个案子都可能是全新挑战，充满艺术与创造性的成分。

模拟IC工程师的养成难度高，人才稀缺。他们需要深入理解半导体制作的每一个环节，包括设计、布局、制造、量测和测试。模拟IC工程师通常都是研究所出身，即便是刚出社会的新鲜人，也需要为了衔接学界和业界的差异，训练个三到五年。加拿大国家研究委员的半导体主管布莱恩．肯尼迪表示，这些模拟IC工程师的功夫都是靠多年实战、在工程现场一点一滴熬出来的。在台湾，电子、电机相关科系的学生大多倾向选择数字IC设计，原因在于模拟IC门槛高、教材少，且模拟IC工程师养成时间长，从新鲜人到能独当一面，往往需要5年以上时间历练。此外，错误代价高，一条小电路设计错了，整个晶片可能报废，极度高压，责任也大。

AI时代让模拟IC工程师身价上涨。AI发展的越强大，和真实世界的连结就越重要，而这个桥梁就掌握在模拟IC工程师手上。如今AI不再只活在云端或数据中心，而是越来越多应用发生在自驾车、智能音箱、工业机器人、穿戴装置、智能医疗等真实生活当中。这些应用都要“听得见、看得见、感觉得到”，而这些声音、图像、温度、压力、加速度等原始数据，通通是模拟信号，需要模拟IC处理放大、滤波、转换，AI模型才能“看懂”或“听懂”。过去，大家用的是通用CPU、GPU，模拟IC只要设计一次，就可以用很久。现在进入AI应用碎片化时代，手机、车用、智能音箱、行车记录器、无人机、伺服器，各种客制化晶片设计需求大爆发。这也带动模拟IC要“跟着客制化”——不同电压、不同封装、不同介面，都要不同设计。问题是：模拟IC不像数字IC有工具可以生成，模拟设计得“一笔一画自己画”，人才养成超级慢。换句话说，没有模拟IC，AI根本接收不到外部世界的信号，若没有这个桥梁，AI无法知道现实世界长什么样子。这是模拟IC工程师在AI时代，变得越来越受欢迎的原因。