文章摘要
【关 键 词】 AI芯片、Etched、Transformer、Sohu芯片、投资挑战
AI芯片初创公司Etched近期宣布已筹集1.2亿美元资金，挑战Nvidia在AI芯片设计领域的领导地位。Etched正在研发一款名为Sohu的新芯片，专注于处理AI中的Transformation环节，即Transformer架构的推理服务器。公司声称Sohu将成为全球最快的Transformer芯片。
此轮融资由Primary Venture Partners和Positive Sum Ventures领投，获得了多家机构投资者的支持。Etched的天使投资人包括多位知名人士，如Peter Thiel和Stanley Druckenmiller等。泰尔奖学金主任亚历克斯·汉迪认为，投资Etched是对人工智能价值的战略押注，其芯片解决了可扩展性问题，挑战了行业的停滞现象。
Etched指出，尽管过去AI问题通常依赖GPU解决，但GPU的性能在过去四年中几乎没有提升，而是通过扩大体积来实现所谓的“双倍”性能。与此同时，Transformer架构已成为AI领域的主导，从文本到视频的生成模型都以Transformer为核心。Etched认为，随着AI模型训练成本的上升，专用芯片（ASIC）的开发变得不可避免，因为即使是1%的性能提升也能证明巨额投资的合理性。
Etched由两位哈佛辍学生Gavin Uberti和Chris Zhu创立，专注于开发运行AI模型的芯片，尤其是Transformer模型。他们的芯片Sohu采用台积电4nm工艺制造，旨在提供超越GPU和其他通用AI芯片的推理性能，同时减少能源消耗。Sohu是一款ASIC，专门针对Transformer架构进行了优化，以实现更高的性能和效率。
Sohu的设计哲学是专业化，通过简化硬件和软件管道，取消与Transformer无关的硬件组件和软件开销，实现了超过90%的FLOPS利用率。Etched团队相信，Transformer模型的强大和实用性足以支撑其在AI领域的主导地位，而Sohu芯片将为运行这些模型提供最快的速度和最低的成本。
然而，Sohu芯片也面临风险，因为它仅支持Transformer模型。如果未来AI模型架构发生变化，转向其他类型，Sohu可能会变得无用。但Etched团队对此表示信心，认为Sohu将改变世界，尤其是在AI模型不断扩展和增长的背景下。
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【原文作者】 半导体行业观察
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